O debate sobre a legalização de substâncias psicodélicas tende a se concentrar em dois pontos de vista extremos: a necessidade de acelerar o acesso terapêutico para lidar com problemas urgentes, como o suicídio entre veteranos, e os apelos para que as substâncias sejam pesquisadas minuciosamente primeiro, a fim de garantir que atendam aos padrões de segurança.

Mesmo quando I. Glenn Cohen, diretor do corpo docente do Centro Petrie-Flom para Políticas de Direito da Saúde, Biotecnologia e Bioética da Faculdade de Direito , apresentou o título do evento — “Rumo ao Acesso a Psicodélicos: Ir Mais Rápido ou Mais Devagar?” — ele reconheceu que se tratava de uma simplificação excessiva.

“O discurso público às vezes parece se concentrar nessas questões extremas”, disse Cohen, professor de Direito James A. Attwood e Leslie Williams. “E embora haja situações em que esses ‘ou’s sejam mutuamente exclusivos, vamos tentar incluir o ‘e’ na equação também.”

A palestra, organizada pelo Centro Petrie-Flom e moderada por David Plotz, ex-editor da revista Slate, reuniu especialistas de diversas áreas para discutir o futuro do uso de psicodélicos nos Estados Unidos.

David A. Yaden, professor titular da Cátedra Roland Griffiths de Pesquisa Psicodélica na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, iniciou a conversa discutindo como até mesmo a definição de psicodélico é debatida. Alguns usam o termo de forma ampla para se referir a drogas como cetamina, MDMA, psilocibina e cannabis. Embora a pesquisa de Yaden tenda a se concentrar em "psicodélicos clássicos" como a psilocibina, ele enfatizou a dificuldade de generalizar os efeitos clínicos das drogas psicodélicas. Apesar de muitas pessoas estarem entusiasmadas com seu potencial terapêutico, ele expressou cautela e afirmou que existem "riscos reais" no uso dessas substâncias.

A falta de conhecimento decorre, em grande parte, da falta de financiamento para pesquisa, afirmou ele. "O que eu adoraria ver é o NIH financiando pesquisadores médicos para realizar estudos amplos, rigorosos e com poder estatístico adequado, com grupos de controle ativos, que são caros, mas nos forneceriam informações absolutamente inestimáveis", disse ele.

Matthew Buckley, ex-piloto da TOPGUN da Marinha e presidente da Fundação No Fallen Heroes, enfatizou o enorme potencial de cura das drogas psicodélicas. Ele disse que a versão de si mesmo de cinco anos atrás ficaria surpresa ao ouvi-lo falar dessa forma hoje, "mas aquele cara morreu em um colchão no chão no México" durante um retiro de cura psicodélica.

Nesse retiro, ele disse, com um grupo de ex-SEALs da Marinha descontentes e atletas aposentados, a ingestão de substâncias como ibogaína e 5-MeO-DMT o ajudou a superar traumas profundos, depressão e alcoolismo que o haviam afastado da família e levado à morte de muitos de seus companheiros de serviço. Sua fundação financia terapias semelhantes para membros das forças armadas e outros profissionais de emergência.

“Voltei para casa daquele retiro e disse: 'Isso vai acabar com o suicídio de veteranos'”, disse Buckley. Através de sua fundação e da Sacred Warrior Fellowship, uma igreja na Flórida fundada por Buckley que incorpora o uso de psicodélicos, ele oferece a pessoas em sofrimento drogas que ele acredita terem um poderoso potencial de cura.

Holly Fernandez Lynch, professora associada de ética médica e direito na Escola de Medicina Perelman e na Faculdade de Direito Carey da Universidade da Pensilvânia, discutiu a tensão na comunidade psicodélica sobre o caminho adequado para a aprovação de medicamentos. “Eu abordo isso com o que considero um princípio bastante simples, embora controverso: se você está fazendo alegações médicas, então você deve comprová-las”, disse ela. “Devemos submeter a medicina e as drogas psicodélicas aos mesmos padrões que outros medicamentos.”

Ela reconheceu que isso é difícil. “Já me sentei ao lado de pacientes com ELA ou familiares, e eles me olham e dizem: 'Você é má. Por que você não quer que meu familiar tenha acesso a esse medicamento?'” Ela diz que é mais complexo do que isso. Ela quer que as pessoas tenham acesso aos medicamentos mais eficazes, mas também quer que elas entendam como os medicamentos podem ser usados, quais podem ser seus efeitos e como podem ser usados com segurança.

“Como cientistas”, disse Yaden, “não somos a favor nem contra os psicodélicos. Queremos relatar os fatos e produzir conhecimento sobre os riscos e benefícios.” Embora os estudos com psicodélicos possam ser bastante caros, em parte porque é difícil manter um grupo de controle de pessoas que acreditam ter tomado a droga experimental, ele afirma que essa dificuldade não é exclusiva dos psicodélicos. “Toda pesquisa em psicoterapia, por exemplo, enfrenta esse problema — e muitas outras substâncias também”, disse ele. “Simplesmente não falamos tanto sobre isso.”

Buckley argumentou que essa abordagem lenta e metódica não resolve o problema urgente do suicídio entre veteranos. "Tem que haver um meio-termo", disse ele. "Acho que no Ocidente temos esse ego enorme, tipo, 'Acabamos de descobrir esses compostos. Vamos estudá-los por 20 anos.' Você está brincando comigo?"

Embora Lynch tenha dito que entendia o desespero que as pessoas sentem ao tentar ter acesso a certos medicamentos potencialmente transformadores, ela observou que há um lado negativo: "Há muitos charlatões por aí que estariam dispostos e prontos para se aproveitar de pessoas desesperadas."

Em certos casos, a rápida comercialização de uma substância anteriormente ilegal pode ter consequências indesejadas. Um membro da plateia contou uma anedota sobre uma loja de cannabis que oferecia desconto aos clientes que gastavam muito dinheiro com o produto.

"Talvez eu esteja me arrependendo do que disse", afirmou Cat Packer, diretora de mercados de drogas e regulamentação legal da Drug Policy Alliance, "mas acredito que deva haver algum nível de supervisão e regulamentação."

Embora apoie os esforços de descriminalização de psicodélicos e outras drogas, ela afirmou que, especificamente no caso da cannabis, a comercialização às vezes foi "longe demais, rápido demais", enquanto outras áreas continuam a regulamentar a substância em excesso.

“Acho que isso exige um delicado equilíbrio”, disse ela.